Hold Your Breath, originalement intitulé Dust, était présenté au Festival international du film de Toronto plus tôt ce mois-ci. Le suspense des réalisateurs Karrie Crouse et William Joines, un tout premier long métrage pour le duo, est disponible dès aujourd’hui chez Disney+. Les cinéastes nous proposent une prémisse intéressante et, avec Sarah Paulson (Run) en tête d’affiche, réussissent à capter l’attention. Reste à voir si l’exécution sera se démarquer.
Dans les années 30, dans un petit village de l’Oaklahoma, d’intenses tempêtes de sable viennent secouer la famille de Margaret (Paulson). Alors que son mari est à l’étranger pour le travail, la mère doit s’occuper de ses deux filles tout en affrontant les effets négatifs laissés par la poussière des tempêtes. Hantée par les traumas de son passé, Margaret devra faire face à une présence au sein des bourrasques et prendre toutes les mesures possibles pour protéger ses enfants.
Alors que le scénario de Hold Your Breath avait quand même du potentiel, il est impossible de ne pas voir les similarités avec le The Babadook de Jennifer Kent, paru il y a déjà dix ans. On retrouve ici aussi une mère troublée, dépassée par les événements et dont la santé mentale est affectée par le personnage d’un roman, « The Grey Man ». L’être surnaturel se cache à travers les tempêtes de sable et, comme le film de 2014, représente plutôt une métaphore des émotions ressenties par Margaret. Il aurait été intéressant que le scénario de Crouse, qui a également signé quelques épisodes de la série Westworld, développe les tempêtes comme un protagoniste, mais l’exécution tombe à plat et on finit par oublier la menace qu’elles représentent.
Même si les cinéastes arrivent à nous présenter de superbes prises de vues dans le brouillard des tempêtes, le récit de Hold Your Breath finit par tourner en rond. Les actions deviennent redondantes, particulièrement dans les 45 premières minutes, et certaines surviennent si soudainement que le suspense n’a pas le temps de s’installer. La musique, tout aussi redondante, prend la même forme pendant la majorité du récit. Lorsqu’une scène stressante se déroule, les notes augmentent en crescendo pour s’arrêter brusquement quand le suspense se termine, où on découvre qu’il ne s’agissait que d’un faux moment d’angoisse. Énervant!
Évidemment, Sarah Paulson s’en tire à merveille et les comédiens secondaires sont tout aussi bons. Ebon Moss-Bachrach (la série The Bear) et Annaleigh Ashford (la série American Crime Story) se débrouillent très bien en livrant des performances mystérieuses et lugubres. Amiah Miller (My Best Friend’s Exorcism), qui interprète la fille ainée de Margaret, a des scènes assez difficiles à jouer et réussit à briller aux côtés de l’actrice populaire.
Les fans de Sarah Paulson seront ravis de la revoir au centre d’un nouveau thriller, mais malheureusement Hold Your Breath n’arrive pas à bâtir un suspense convaincant et se retrouve à recycler le même type d’idée que ces prédécesseurs.
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