« Humane » : Caitlin Cronenberg joint la famille de cinéastes avec son premier thriller écologique [Entrevue]

La cinéaste Caitlin Cronenberg, fille de David Cronenberg et soeur de Brandon Cronenberg (Infinity Pool), présente son premier long-métrage, Humane (Humain), maintenant disponible en vidéo sur demande et dans quelques salles au Québec.

Dans le film, 20% de la population mondiale doit se porter volontaire pour mourir afin d’espérer régler la crise environnementale. Un dîner de famille tournera au chaos lorsque le plan du père pour s’enrôler dans le nouveau programme d’euthanasie du gouvernement dérape terriblement.

Horreur Québec a profité du passage de la cinéaste à Montréal pour la rencontrer.

Notre entrevue avec Caitlin Cronenberg est disponible en format vidéo ou en transcription écrite ci-dessous :

Horreur Québec : Enchanté de vous rencontrer, Caitlin. Avant de commencer, j’ai vu que vous étiez au Criterion Closet hier.

Caitlin Cronenberg : Oh, mon dieu, oui. 

HQ : Je ne vais pas mentir, je suis un peu jaloux.

CC : Je pense que tout le monde devrait être jaloux si vous êtes intéressé par le cinéma, alors vous devriez certainement être jaloux. C’était absolument incroyable.

HQ : C’est sur ma liste de choses à faire. J’ai besoin de vous demander un choix que vous avez fait pendant cette vidéo, si vous le pouvez.

CC : Oui. Vous savez quoi, j’ai ramené à la maison le film Fast Times at Ridgemont High. Et je n’avais même pas réalisé qu’il y avait une édition Criterion. Je n’en avais aucune idée quand je l’ai vu, je me suis dit que c’était sûr. Il n’y a pas de doute. Je pense donc avoir fait de bons choix.

HQ : C’est parfait. Je suis tellement jaloux. Une fois dans ma vie. J’espère pouvoir le faire. Aller dans ce placard.

CC : L’autre chose, c’est qu’ils sont si gentils. Tous les gens qui y travaillent sont très gentils.

HQ : Est-ce que vous avez pu prendre beaucoup de choses?

CC : J’ai eu 5 disques. Il y a une limite de 5.

HQ : Génial.

CC : Parce que les gens deviennent fous, ce que je comprends tout à fait. On peut devenir fou là-dedans, mais c’était une planification minutieuse et de bons choix, je pense, parce que ma famille a déjà beaucoup d’éditions Criterion antérieures. Je peux donc les oublier.

HQ : Oui, c’est vrai. Comme je vous disais, j’écris pour un site web sur l’horreur et je voulais vous demander quel est, selon vous, l’aspect le plus effrayant de votre film?

CC : Oh, bien sûr. Je pense que l’aspect le plus effrayant d’Humane est le fait qu’il est si proche de la réalité dans laquelle nous vivons. Vous savez, je pense que la première fois que j’ai lu le scénario, c’était avant la COVID, et vivant une pandémie, quelque chose qu’aucun d’entre nous n’a jamais vécu dans notre vie, et comprendre à quel point nous sommes fragiles en tant que planète et à quel point les choses peuvent changer rapidement est quelque chose qui était amusant d’explorer d’une manière qui, vous savez, ne se concentrait pas vraiment sur cela, mais plutôt sur la famille. Mais le fait que ce soit si proche de notre réalité est vraiment terrifiant.

HQ : Tout à fait. Je suis tout à fait d’accord avec cela. Mais c’est en fait parce que cela ressemble beaucoup à un conte d’avertissement sur l’état du climat et tout ce qui se passe. Je suis donc curieux de savoir pourquoi maintenant. Qu’est-ce qui vous a donné l’impression que c’était le moment idéal et comment les étoiles se sont alignées pour ce projet?

CC : C’est assez amusant, parce que Michael l’a écrit avant la pandémie. Je trouve donc étrange tout ce qui s’est passé depuis que nous nous sommes lancés dans ce projet. C’est comme ces années où deux réalisateurs font un film sur une comète qui frappe la terre et ce n’est qu’une coïncidence. C’est comme ça qu’on l’a ressenti. J’ai eu l’impression qu’il y avait plus de conversations sur le suicide médicalement assisté, en particulier au Canada. Et il n’y en avait pas autant il y a cinq ans, lorsque nous avons eu ces conversations pour la première fois. Je pense que c’est simplement quelque chose qui est dans l’air et qu’on réalise qui est très répandu et dont nous commençons juste à parler davantage parce que ce sont les problèmes auxquels nous sommes confrontés.

HQ : Tout à fait. C’est une excellente réponse parce qu’il y a aussi ce commentaire social sur la surpopulation. Et je suis curieux de savoir quelle a été votre approche à ce sujet. Quel genre de sous-texte vouliez-vous créer avec la surpopulation?

CC : Je pense que nous sommes un peu immunisés pour vraiment comprendre le problème de la surpopulation au Canada. Parce que nous avons un si grand pays et étonnamment peu d’habitants à l’opposé de tant d’autres pays qui sont très, très peuplés. Honnêtement, je n’avais pas l’intention d’en faire un moment d’éducation sur la surpopulation. Je pense que tout cela fait partie de la même crise. Ce n’est pas à moi, en tant que non-experte et non-scientifique, d’expliquer cela au public. Et je ne voudrais jamais que quelqu’un se méprenne sur mes intentions. Je suis vraiment heureuse de créer ce film, que j’espère divertissant, qui vous fait réfléchir et vous amène à vous poser des questions. Devrais-je accorder plus d’attention aux changements climatiques? Devrais-je m’informer davantage sur ces questions? Et quelles sont les questions que je dois vraiment me poser?

HQ : Tout à fait. Vous parlez de l’aspect comique du film, même si c’est plus une comédie noire, je dirais quand même qu’il y a des moments drôles, et que c’est un peu comme une comédie, d’une certaine manière. Je suis curieux de savoir comment vous avez procédé pour choisir des Canadiens comme Jay Baruchel et Emily Hampshire, qui viennent du milieu de l’humour et qui ont fait beaucoup de comédies.

CC : Le scénario était drôle. Le scénario a toujours été drôle et c’est l’une des choses que j’ai vraiment aimées à son sujet. Je pense que le thème principal, sans le sursis de la comédie, est sombre. C’est tellement sombre que je ne pense pas que je pourrais être assise ici, excitée d’en parler cinq ans plus tard, s’il s’agissait du film le plus déprimant jamais réalisé. C’est plus difficile de convaincre les gens de voir un film déprimant sur quelque chose qui se passe dans notre monde. On savait que c’était drôle. Je pense que recruter des acteurs avec un bagage comique incroyable peut être inquiétant pour les fans d’horreur et de thriller, parce qu’on ne veut pas que le film devienne une comédie pure et dure. Mais j’étais très confiante dans le fait que tous nos acteurs qui penchent du côté de la comédie ont aussi d’incroyables talents d’acteurs sérieux et en général. Ils ont eu l’occasion de briller dans toutes les directions. Ces personnages ont tellement de facettes, ce sont des gens méprisables. Mais vous voyez leur cœur briller à quelques moments, un peu d’émotion ici et là, et puis complètement méprisables pour le reste. Je pense que les gens sont intrinsèquement drôles, beaucoup de gens ont tendance à utiliser l’humour comme moyen de défense lorsqu’ils ont peur, et j’ai donc pensé qu’il était tout à fait naturel qu’ils se cachent derrière cet humour dans ces moments-là. 

HQ : Oui, c’est très intéressant, parce que Jay Baruchel est quelqu’un qui aurait pu être vu comme un mauvais casting, et je mets beaucoup d’emphase sur « aurait pu », mais en fin de compte, peut-être que son personnage semble être mal intentionné au début, mais au fur et à mesure que le film progresse, vous trouvez une façon intéressante de développer son personnage. Ce n’était pas prévisible. La façon dont vous traitez ces personnages, c’était vraiment intéressant. Et en ce qui concerne la dynamique familiale, une fois de plus, c’est quelque chose qui est vraiment un thème principal du film, et je suis juste curieux, qu’est-ce qui vous a personnellement inspiré pour explorer la relation entre frères et sœurs et parents?

CC : Je dirais que la famille de Michael est plus semblable en termes d’arrangement que la mienne. Je vais le commettre et dire qu’il a écrit ceci, non pas basé sur sa famille, mais au moins inspiré par une dynamique plus complexe entre frères et sœurs. Je pense que ma famille est assez ennuyeuse parce que nous nous entendons tous bien. Nous nous aimons vraiment. Il n’y a pas de tension dans ma famille. C’est un environnement où l’on s’aime et où l’on se soutient. Cela ne transpire pas du tout dans ce film, mais je pense que c’est assez amusant d’explorer une famille si différente de la mienne, et cela m’a donné un peu plus de liberté pour dire : «Allez, tu ne frapperais pas ton frère, tu ne le poignarderais pas?»

HQ : Oui, j’ai parfois frappé mon frère dans ma vie. Je l’ai fait. On s’est battus.

CC : J’ai deux garçons qui ont 4 et 8 ans. Ne serait-ce qu’en observant leur dynamique, à quel point ils peuvent être proches et aimants à un moment donné et à quel point ils peuvent se battre à un autre moment et, vous savez, essayer de balancer l’autre en bas des escaliers. Et tout ce qu’il y a entre les deux. Tout cela pour dire que les émotions sont très vives et que la dynamique entre frères et sœurs est vraiment très intéressante. Ça commence dès la naissance.

HQ : C’est tout à fait vrai. Et j’ai l’impression que quelque part, quand je regardais le film, je me disais: « Oh, peut-être qu’une partie de la famille de Caitlin est projetée dans ces personnages ». Mais j’aime beaucoup le fait que ce soit plus du côté de Michael, qui est le scénariste et le producteur, c’est vraiment intéressant. Aussi compte tenu de la grande ambition du projet, parce qu’il s’agit de dépeindre ce monde dystopique dans lequel ils vivent, quel a été, selon vous, le plus grand défi en matière de budget pendant le tournage, pas nécessairement au niveau du budget, mais plus des contraintes? Qu’est-ce qui a rendu les choses un peu plus difficiles au niveau de la réalisation de vos ambitions pour ce film?

CC : Nous avons eu 20 jours pour tourner le film, ce qui est très court, je dirais. Il y a beaucoup d’action, il y a beaucoup de cascades, il y a de lourdes scènes de dialogues tout au long du film. C’était aussi un défi de construire le monde à l’extérieur de la maison de manière satisfaisante. Tout en gardant l’impression d’un drame familial intime, je ne voulais pas montrer d’immenses plans d’ensemble du désert (9:17???). Je ne sentais pas qu’il s’agissait de ce genre de film. Encore une fois, il ne s’agit pas d’une leçon sur les changements climatiques. Il s’agit plutôt d’un drame familial. L’utilisation des médias dans la maison et le fait que le personnage de Charles ait été présentateur de journaux télévisés pendant si longtemps, alors il a toujours le canal des nouvelles allumé, et utiliser ça comme mécanisme pour renseigner le public, sans être trop explicite, sur ce qui se passe dans le monde extérieur. Mais nous voulions aussi faire confiance au public et lui faire comprendre que vous pouvez savoir ce qui se passe avec juste un peu d’informations et, en même temps, ce n’est pas un moment apocalyptique à la The Road. C’est ce qui me semble le plus réaliste si l’environnement devait atteindre un point d’effondrement où nous serions en crise. Il faudrait plus de temps pour le ressentir dans les villes. Ce ne serait pas tout d’un coup le chaos, les incendies, les gens qui mettent le feu aux voitures de police et les émeutes. Ça commence dans les grandes zones naturelles, j’imagine. Et ça s’infiltre dans les villes par la suite. Alors, pour eux, passer la porte et avoir l’impression que tout est normal, c’est un peu plus troublant pour moi en sachant ce qui se passe.

HQ : Ça semble plus proche de la réalité. Et vous parliez des extraits des nouvelles et de la radio qui joue. Pourquoi vouliez-vous commencer le film de cette façon, avec les nouvelles et le message à la radio comme pour immerger le public dans le monde?

CC : Absolument oui. Et ce n’était pas forcément dans le scénario dès le départ. D’accord, nous avions plus de panneaux d’affichage et de publicités, mais ce n’était pas mieux. C’était mieux de commencer par « voici le monde ». Si vous étiez un personnage dans ce monde, c’est ce que vous entendriez tous les jours. Mais vous savez, il y a beaucoup d’« Easter Eggs ». Si vous revenez en arrière dans le film et que vous lisez chaque ligne sur les textes d’information défilant à l’écran, vous verrez que chacune d’entre elles a été écrite par Michael [Sparaga, scénariste]. Il y a beaucoup de bijoux cachés.

HQ : J’ai l’impression d’en avoir remarqué deux ou trois, dont je ne peux me rappeler pour l’instant. 

CC : Moi non plus!

HQ : Mais je me souviens d’avoir vu quelques trucs. C’était très intéressant. Et nous avons parlé du climat. D’une certaine manière, le film est un appel à l’action. Qu’aimeriez-vous que le public retienne du film?

CC : Je crois fermement qu’il est de notre devoir de nous éduquer. Encore une fois, je n’espère pas que ce film sera un moment qui vous éduquera, parce que ce n’est pas son but, mais je pense que le fait qu’il semble un peu trop proche de nous est quelque chose qui pourrait, je l’espère, encourager les gens qui n’ont pas autant réfléchi à ce sujet à comprendre à quel point les choses changent rapidement. Le fait que nous ayons tous vécu la COVID a vraiment changé l’esprit des gens et leur a permis de comprendre que ça peut aussi leur arriver. La famille pense clairement qu’elle ne sera pas touchée par cette crise et puis elle l’est. Je me souviens d’avoir eu un bébé en février 2020. Il y avait un cas de COVID à Toronto. Et je me disais: « OK, bon, peu importe, je vais juste avoir ce bébé et rentrer à la maison et la vie sera normale ». Et puis, trois semaines plus tard, tout s’est arrêté. J’ai vraiment pensé à ce moment-là que cela ne m’affecterait pas. Il s’agit d’un problème mondial qui se produit ailleurs. Ce n’est pas un problème qui va m’arriver. Et trois semaines plus tard, nous avons tous vécu collectivement cette expérience traumatisante. C’est terrifiant d’y songer, et je pense qu’il nous appartient de lire les nouvelles, d’écouter les scientifiques, de comprendre ce qui se passe en matière de population, de changements climatiques. Le réchauffement de la planète est en cours. Nous en avons tous fait l’expérience. Nous le vivons aujourd’hui. Nous ne sommes pas si loin d’avoir besoin de plus de protection solaire. Ce sont des leçons que je veux que les gens apprennent par eux-mêmes, puis qu’ils voient mon film et, je l’espère, qu’ils rient et passent un bon moment, un petit moment d’évasion qui nous rappellera un peu le monde dans lequel nous vivons.

HQ : Non, on n’a pas l’impression que vous vous acharnez sur le public. J’ai l’impression que vous trouvez un peu de légèreté dans les petits moments d’interaction entre les frères et sœurs et tout le reste. Il y a des moments drôles. Mais au fond, c’est aussi un peu un film d’horreur, si l’on peut dire. Il y a donc eu une forte évolution du genre de l’horreur au cours des dernières années. Peut-être plus aux yeux du public. Mais dans l’ensemble, comme vous et moi, j’ai l’impression que nous avons tous les deux été fans d’horreur toute notre vie. Enfin, je le suis, je ne sais pas pour vous?

CC : Je ne l’étais pas!

HQ : Vous ne l’étiez pas! C’est intéressant. Mais que pensez-vous de l’état de l’horreur dans les films d’aujourd’hui?

CC : Je pense qu’il est vraiment intéressant de voir le genre de l’horreur évoluer vers des films et des projets qui dépassent les limites du genre et je ne classe pas celui-ci comme un film d’horreur. Je pense qu’il y a des éléments d’horreur, mais quelqu’un qui s’attend aux clichés classiques de l’horreur, il sera déçu par Humane. J’essaie d’être claire sur le fait que ce n’est pas la même chose que les films d’horreur auxquels nous pensons immédiatement lorsqu’on parle de films d’horreur. Il y a des choses horribles qui se passent dans le film. Mais quand je pense aux créateurs de contenu et aux réalisateurs, je pense qu’il y a plus de lignes intéressantes qui sont franchies dans le monde du genre, et je pense que cela donne aux gens la liberté d’explorer des concepts de manière nouvelle et de ne pas avoir peur de l’humour. De ne pas avoir peur de marier quelque chose de plus sombre et l’humour ensemble. Et je pense que c’est très amusant. Je pense qu’il y aura des projets très, très intéressants qui sortiront du genre dans les prochaines années. 

HQ : Oui, c’est très intéressant. Et avant que je ne parte, mon amie Julia de Letterboxd aimerait connaître votre top 4 Letterboxd?

CC : Je l’ai déjà fait!

HQ : Vous l’avez déjà fait?

CC : Oui, j’ai fait Letterboxd!

ç : Quels films avez-vous choisis?

CC : OK, j’ai choisi The Fugitive, Cabaret. J’ai choisi O Brother, where art thou?.

HQ : J’adore ce film.

CC : Et My Cousin Vinny.

HQ : Wow! Vous êtes donc fan de comédies?

CC : Oui! J’aime beaucoup la comédie. J’ai mis un thriller (The Fugitive) pour représenter un genre que j’aime. J’adore regarder des thrillers des années 90. J’aime les comédies musicales. Je viens de voir Eddie Redmayne dans Cabaret à New York il y a deux jours et c’était génial.

HQ : Oh, wow.

CC : C’était fabuleux.

HQ : J’adore le fait qu’il soit revenu au théâtre.

CC : Oh, c’est incroyable. Et il est tellement bon. Et puis je mets les frères Coen dans leur propre catégorie. O Brother, where art thou?, pour moi, est le film qui représente le moment où je suis tombée amoureuse de leur folie. Et puis My Cousin Vinny était mon film préféré depuis que j’étais enfant.

HQ : C’est un film qu’on peut revoir n’importe quand! 

CC : Tellement « re-regardable »! Et mon mari l’adore aussi, et nous connaissions tous les deux chaque mot quand nous nous sommes rencontrés. Et quand j’ai réalisé que nous connaissions tous les deux chaque ligne, je me suis dit que c’était mon âme sœur. Ça y est. Nous aimons tous les deux My Cousin Vinny.

HQ : C’est un « keeper ».

CC : Oui!

HQ : J’ai été ravi de vous rencontrer et je vous félicite pour votre film. 

CC : Merci beaucoup.