[Critique] The Howling Village: cris et chuchotements

Après une visite dans le mystérieux village d’Inunaki, surnommé le «village hurlant» (howling village), Yuma (Ryōta Bandō) et Akina (Rinka Ōtani) reviennent troublés. Akina semble déconnectée de la réalité, différente. Yuma appelle alors sa sœur, Kanata (Ayaka Miyoshi), pour lui demander son aide. Se pourrait-il qu’Akina soit hantée? Que s’est-il exactement passé dans le village? Inquiète pour sa famille, Kanata décide d’enquêter sur le sujet et découvre qu’Inunaki est bien plus qu’une simple légende urbaine.

Les premières images de The Howling Village nous font croire à un traditionnel found footage. Deux jeunes personnes se filment visitant un village à la réputation hantée. La caméra se balade rapidement, enchainant les gros plans et vues tronquées de personnes courant dans les bois. Si Takashi Shimizu (Ju-On, Marebito) nous amène directement au cœur de l’action, ce n’est que pour mieux s’en éloigner et brouiller les pistes d’une histoire aux multiples facettes. Mêlant hantise, drame familial, paranormal et autres créatures, le film joue de rebondissements jusqu’à, parfois, l’enchevêtrement.

Loin d’être le plus effrayant des films de Shimizu, The Howling Village rappelle toutefois son œuvre par les images horrifiques qu’il convoque (présences sombres qui troublent le quotidien, entités désarticulées au regard fixe). Toutefois, ces éléments ne sont pas toujours à la hauteur du suspense qui les annonce. Bien que les mésaventures de Kanata et le dévoilement progressif du mystère sur lequel elle enquête retiennent l’intérêt, le tout manque de tension. Shimizu attise sans parfaire son exécution et on ne peut s’empêcher d’en vouloir plus.

Certaines scènes marquent cependant les esprits par une beauté bordée d’excès et on se retrouve dans l’attente constante de ces moments singuliers. Finalement, cela nous donne hâte de découvrir le prochain film du réalisateur, Suicide Forrest Village, qui explore une autre légende japonaise.

Prix du jury au Festival international du film fantastique de Gérardmer de 2020, The Howling Village sera disponible à la demande au Canada à partir du 17 août et en Blu-ray dès le 14 septembre 2021.