[Critique] « Human Lanterns » : Le cauchemar esthétique des Shaw Brothers sublimé en 4K par Vinegar Syndrome

Vinegar Syndrome récidive avec une nouvelle restauration horrifique 4K UHD et Blu-ray, unique en son genre, avec l’étrange mais fascinant film des Shaw Brothers : Human Lanterns.

Nouvellement restauré à partir de son négatif original, comme à leur habitude, l’éditeur propose ici la version la plus longue et la plus complète jamais offerte en support physique. Une sortie soignée qui confirme encore une fois le souci du détail de Vinegar Syndrome et son amour pour les œuvres de genre les plus singulières.

Le synopsis : Une rivalité au dessein macabre

Les maîtres Tan et Lung rivalisent pour être honorés lors du prochain festival des lanternes. Lorsque Tan offre à Lung une lanterne finement ouvragée, ce dernier comprend qu’il devra surpasser son rival en créant une œuvre encore plus spectaculaire. Il fait alors appel à l’étrange artisan Chao Fang, le suppliant de concevoir la lanterne la plus sensationnelle jamais vue.

Fang accepte, mais impose une condition : travailler dans le plus grand secret. Peu de temps après, une vague de terreur s’abat sur la région. De jeunes et belles femmes disparaissent mystérieusement, et leurs corps écorchés sont retrouvés sans vie.

Chao Fang est-il un simple artisan au talent dérangé, ou cache-t-il un dessein bien plus sombre?

Un alliage unique entre Wuxia traditionnel et Slasher des années 80

Les studios Shaw Brothers sont mondialement reconnus pour leurs films de kung-fu, mais leur catalogue ne s’arrête pas là : ils ont aussi exploré plusieurs autres genres, dont l’horreur. Human Lanterns en est un parfait exemple. Sorti en 1982, le film propose un mélange étonnant de kung-fu, de wuxia pian, de fantastique et de slasher à la sauce années 80. Un suspense qui nous tient en haleine, mais qui sait aussi divertir au rythme des épées qui s’entrechoquent.

Le tout donne une œuvre au ton unique, portée par une esthétique à la fois sombre et colorée, et marquée par ce savoir-faire visuel propre au studio, qui a su, au fil des années, livrer certains des films de combat et des performances d’acteurs les plus mémorables du cinéma hongkongais. D’ailleurs, le studio fait appel à plusieurs de ses acteurs vedettes, dont Tony Liu, Chen Kuan-Tai et Lo Lieh, ce qui nous plonge dans une zone de confort familière propre aux productions des Shaw Brothers.

Ce qui rend cette sortie particulièrement intéressante, ce sont aussi les séquences gores non censurées, inédites jusqu’ici, en plus d’une fin alternative rare, uniquement présente dans la version d’exportation cantonaise. Combats, découpage de peau et têtes coupées sont au rendez-vous.

Une édition incontournable

Est-ce le meilleur film de la Shaw Brothers? Non, pas du tout. Pourtant, cette œuvre particulièrement sombre réussit à être à la fois captivante et étonnamment divertissante. Si vous êtes amateur du studio et de films uniques, Human Lanterns mérite amplement le visionnement.

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