Shinya Tsukamoto est un nom gravé dans les têtes des cinéphiles de genre depuis la sortie de son film Tetsuo, en 1989. Voir Mr. Nelson, Did You Kill People?, présenté dans la programmation du FNC dans la catégorie Temps zéro, était assez alléchant.
Voulant fuir une vie de pauvreté et de ségrégation, un jeune homme de 18 ans s’engage dans la marine. En 1966, il est allé au Vietnam. Dès son retour, cinq ans plus tard, il a commencé à ressentir des traumatismes qui le hanteront longtemps et le pousseront à lutter contre la guerre et à donner plus de 1 200 conférences au Japon.
Tsukamoto est véritablement impliqué dans le film qu’il écrit, réalise, filme et monte. Si le scénario, s’inspirant des écrits autobiographiques d’Allen Nelson, véhicule des idées valables, on nous les placarde souvent de manière artificielle et désuète.
Les dialogues sont souvent vagues et statiques, et cela donne un côté ampoulé et mécanique à un récit qui devrait nous toucher au lieu de nous faire regarder notre montre.
La question énoncée par le titre ne trouve jamais une réponse vraiment satisfaisante, et les nombreux retours en arrière donnent parfois un ton académique à la facture du film.
Tsukamoto concocte plusieurs passages qui montrent efficacement les atrocités traversées par le héros, mais dès qu’on plonge dans des passages plus intimistes, la mise en scène manque d’assurance. On regarde le long-métrage avec un certain intérêt tout de même, mais on dirait qu’on espérait plus de frivolité et d’expertise de celui qui avait repoussé plein de barrières en introduisant le cyberpunk au Japon avec l’inoubliable Tetsuo. Où sont passés cette inventivité et ce style ?
Les acteurs Rodney Hicks et Mark Merphy campent à tour de rôle Allen Nelson de manière satisfaisante. Sans nous toucher réellement, ils jouent correctement. Les apparitions de Geoffrey Rush dans la peau du thérapeute sont remarquables.
Au final, Mr. Nelson, Did You Kill People? est un film sans grandes couleurs, dont le propos intéressant réussit à nous garder devant l’écran, à défaut de nous émerveiller.
