Malgré son apparence de petite bourgade reculée en région québécoise, la communauté de Saint-Hector est tout sauf paisible. Les habitants de l’endroit, encore fort ancrés dans la tradition catholique qui fut à l’origine de l’agglomération, sont principalement regroupés autour de l’église du secteur, d’un ancien ciné-parc à l’abandon, et, se hissant somptueusement au-dessus de tout, le collège Anna Caritas, où vient étudier un groupe de pensionnaires chaque année.
Le jeune William Walker, maintenant en deuxième année du secondaire, ne sait pas encore qu’il s’apprête à passer les moments les plus terribles de son existence. C’est que l’histoire d’Anna Caritas, et plus largement de Saint-Hector, est empreinte d’une aura maléfique où se mêleront esprits vengeurs, sectes et malédictions diverses. Et bien qu’il se situe au cœur de l’horreur qui plane sur la communauté, Walker est toujours inconscient de l’impact qu’il aura sur l’avenir de la région. Pour l’instant, le seul événement dont tout le monde parle dans le collège est le retour de Marianne Roberts, une adolescente tourmentée qui, selon les différentes rumeurs qui l’entourent, pratiquerait la sorcellerie…
Tout le monde à Saint-Hector connaît l’histoire des Roberts. Il faut dire, d’abord et avant tout, qu’il ne se passe jamais grand-chose dans notre petit patelin. Depuis des décennies, l’ordre y règne, les Hectoriens vont et viennent paisiblement, dans le confort et la sécurité. Les étrangers ne le demeurent pas bien longtemps. Tout le monde connaît tout le monde, ici. C’est la coutume. Personne, néanmoins, n’aurait pu prévoir l’onde de choc engendrée par l’apparition des Roberts dans la ville. (Tome 1 : Le sacrilège)
C’est en 2018 que paraît le premier roman de la série Anna Caritas aux éditions Les Malins. L’auteur prolifique Patrick Isabelle signe avec ce projet, comportant au total sept volumes, une saga horrifique destinée à un public d’adolescents avertis. Parce que bien qu’on parle ici d’horreur jeunesse, certaines séquences, particulièrement dans les derniers romans de la série, sont particulièrement graphiques et troublantes. De quoi donner une bonne frousse à un jeune public amateur de sensations fortes qui chercherait à assouvir sa soif d’humour et de sang. La plume d’Isabelle est précise et imagée, ses personnages sont aussi forts que crédibles, mais ce sont avant tout ses idées et sa folie qui font la force de son écriture.
Le premier volume d’Anna Caritas : Le sacrilège, débute avec une prémisse bien simple. On nous présente le groupe d’amis de William Walker, une bande d’adolescents bien stéréotypés qu’on devinera accompagner le protagoniste pendant le reste de la série. Et si celle-ci débute avec une histoire de possession somme toute simple, l’intrigue se complexifiera drastiquement dès le deuxième tome (Les damnés), où on fera la connaissance d’une société secrète agissant à Saint-Hector depuis plusieurs générations, perpétrant un rituel morbide et meurtrier au centre duquel Walker est impliqué bien malgré lui. Dès cet instant, la narration s’accélère et s’intensifie, et ce qui débutait d’abord comme une suite d’histoires horrifiques dans le contexte d’une seule et même ville prend bien vite de l’ampleur. De nouveaux personnages arriveront, plusieurs visages connus disparaîtront dans des circonstances atroces, tout cela afin de servir une trame narrative qui englobera rapidement l’ensemble de la communauté.
Soyez-en avertis : personne n’est épargné dans Anna Caritas.
Jour après jour, les drames se suivent, se ressemblent et se répètent… Et le nuage ténébreux au-dessus d’Anna Caritas prend de l’expansion. (Tome 7 : L’Éveilleur – Deuxième partie)
Bien sûr, il serait mal avisé ici d’en dévoiler trop sur l’intrigue globale. Mais malgré les péripéties souvent plus grandes que nature, l’auteur parvient toujours à ramener l’ensemble à échelle humaine avec fluidité. Les personnages vivent des événements insolites d’ampleur littéralement apocalyptique, mais demeurent d’abord et avant tout des adolescents qui vivront leur petite histoire. Mais disons que les découvertes amoureuses et le passage à l’âge adulte seront quelque peu pimentés par les nombreux massacres que connaîtra Saint-Hector durant toute la série.
Malgré une constance dans le ton au fil des sept romans, conservant toujours cet heureux mélange entre horreur et humour, on ressentira un plaisir de plus en plus grand chez l’auteur qui poussera son concept avec toujours plus de liberté et d’idées formelles jusqu’à la toute fin. Alors que l’un des tomes propose une intrigue se déroulant une génération plus tôt, présentant les parents des personnages principaux comme nouveaux protagonistes, un autre volume changera radicalement de narrateur, pour des raisons que nous garderons secrètes. Et la partie finale, séparée en deux romans distincts, propose quant à elle un rythme beaucoup plus rapide, en parallèle avec l’intensité de l’histoire qui y est racontée. Le ton effréné de cette conclusion déstabilise, mais permet tout de même à Patrick Isabelle de terminer la série Anna Caritas avec beaucoup d’éclat, accentuant ainsi la montée en crescendo des événements dramatiques que vivent les quelques personnages qui sont toujours en vie.
Depuis la sortie du dernier tome d’Anna Caritas, en 2023, le phénomène ne cesse de prendre de l’ampleur, gagnant toujours de plus en plus d’adeptes. La plateforme de baladodiffusion Ohdio propose d’ailleurs depuis 2022 une relecture de la série littéraire, réalisée par Sébastien Heppell et interprétée par plusieurs jeunes comédiens talentueux tels que Noah Parker et Aurélia Arandi-Longpré. Pour l’instant, les deux premiers romans de la série ont été adaptés sous forme audio.
Anna Caritas se démarque définitivement par son audace. Même si la série de romans demeure fondamentalement adressée à un public adolescent, on y aborde des thèmes difficiles de manière parfois frontale et graphique. Ce qui débutait par une année scolaire difficile pour William Walker et une séance de Ouija catastrophique risque de se conclure, sept romans plus tard, par des conséquences ténébreuses. Et ce qui ressort le plus de la lecture de la série littéraire est définitivement le plaisir que prend son auteur à nous raconter son histoire horrifique. Nous serons présents pour ses projets à venir, parmi lesquels un potentiel scénario adapté d’Anna Caritas et un nouveau projet d’épouvante prévu pour 2026.
