Sortie sans crier gare dans le catalogue Netflix, Below a créé la surprise cet automne. Avec 17 millions de visionnements, cette minisérie en six épisodes est devenue le meilleur démarrage historique pour une production canadienne sur la plateforme, trônant au sommet du palmarès anglophone dans 53 pays. Propulsée par une première mondiale au TIFF 2026, l’œuvre de Jesse McKeown propose une incursion dans les eaux glaciales de Terre-Neuve-et-Labrador. Derrière la promesse d’une chasse au monstre classique se cache toutefois une proposition narrative hybride.
La promesse d’une horreur insulaire et authentique
Dans ses premiers épisodes, Below coche toutes les cases du récit d’épouvante maritime, évoquant inévitablement l’héritage des Jaws (Steven Spielberg) ou l’ambiance poisseuse de The Fog (John Carpenter).
L'intrigue s'installe à Snook's Arm, un village de pêcheurs menacé de fermeture par un programme gouvernemental. C'est dans ce climat de fin de monde qu'une créature marine fait son apparition, forçant le pêcheur Calvin Penney (Josh Hartnett) à s'allier à une chercheuse (Mackenzie Davis) pour protéger sa communauté.
La grande force de cette introduction réside dans son ancrage régional. Tournée sur 75 jours dans des municipalités comme St. John’s, Brigus South et Pouch Cove, la production a injecté plus de 90 millions de dollars dans l’économie locale. Cette démarche se ressent à l’écran : la rudesse des paysages et la grisaille côtière installent un huis clos à ciel ouvert qui n’est pas sans rappeler l’isolement macabre de The Lighthouse (Robert Eggers) ou la première saison de The Terror.
L’authenticité est renforcée par l’intégration d’artisans locaux. Les acteurs ont été formés aux techniques traditionnelles par l’organisme Fishing for Success, les costumes intègrent des tricots locaux signés Baynoddy Knits et NONIA, et la trame sonore fait la part belle aux formations terre-neuviennes comme Shanneyganock. Au centre de ce huis clos humide, Josh Hartnett livre une performance dense. Il assume avec aplomb ce rôle de patriarche usé par le deuil, ancrant le récit dans une réalité tangible pendant que les artisans torontois des effets visuels de Mr. X (épaulés par la biologiste marine Annie Mercier) installent habilement la menace aquatique.
Le virage narratif et la dispersion des enjeux
Là où Below divise, c’est dans son refus d’assumer son statut de série B horrifique jusqu’au bout. À mi-parcours, le récit change radicalement de trajectoire. La bête cauchemardesque devient progressivement une entité incomprise, et la peur laisse place à un drame teinté d’espoir.
Ce basculement sert le véritable propos du scénario. L’ombre du cinéaste Bong Joon-ho plane ici de façon évidente : tout comme dans The Host, le vrai monstre n’est pas la créature tapie sous l’eau, mais bien la négligence institutionnelle, l’ultralibéralisme et l’indifférence de l’État face aux communautés poussées à l’exil. Ce sous-texte politique et écologique est pertinent, mais il force la série à s’éparpiller. En tentant de croiser le drame familial à la Broadchurch, la chronique sociale et le récit de créature, l’écriture s’alourdit.
La série multiplie les pistes sans avoir le temps de les approfondir. Les conflits familiaux autour des enfants de Calvin (le fils aux prises avec un TDAH, le frère trempant dans des trafics) relèvent de clichés scénaristiques. D’autres intrigues secondaires, comme l’arc narratif entourant une sorcière locale, tombent à plat et semblent déconnectées de l’enjeu principal.
Un format digeste pour une œuvre imparfaite mais pertinente
Avec seulement six épisodes d’environ 40 minutes, Below a le mérite d’aller droit au but, évitant les longueurs psychologiques excessives qui plombent souvent les productions du genre. Cette concision impose toutefois un rythme précipité dans le dernier tiers. Les conflits se règlent rapidement, et certaines séquences finales (notamment un passage en submersible) souffrent d’une exécution visuelle inégale.
Malgré son exécution parfois brouillonne et sa crise d’identité entre l’horreur et le drame social, la série maintient l’intérêt du spectateur grâce à la force de ses thématiques et à la beauté crépusculaire de sa réalisation. Le dernier plan laisse clairement la porte ouverte à une deuxième saison, mais l’histoire livre suffisamment de réponses pour clore le récit.
Below s’arrête là où elle devait s’arrêter : une proposition imparfaite qui prouve néanmoins que l’exploitation du folklore canadien et des enjeux climatiques constitue un terreau narratif riche, bien au-delà de la simple histoire de monstre.
