Le cinéaste Kiyoshi Kurosawa aura toujours une place majeure dans le cœur des amateurs de films d’épouvante. Il est l’un de ceux qui ont donné leurs lettres de noblesse au J-Horror avec des films comme Cure et Pulse. Si son dernier film est davantage un suspense, The Samurai and the Prisoner, qui a été sélectionné à Cannes, est vite devenu l’un des films à voir impérativement lors de cette trentième édition de Fantasia.
En 1578, divers incidents inquiétants surviennent, à chaque nouvelle saison, dans un château japonais menacé d’être envahi par un siège. Le seigneur des lieux décide donc de faire appel à un soldat, réputé pour ses facultés d’analyse et qu’il a lui-même fait enchaîner dans son donjon, pour résoudre ses affaires.
The Samurai and the Prisoner est une adaptation éponyme d’un roman de Honobu Yonezawa publié en 2021. Kurosawa a lui-même adapté le texte original, et livre un scénario dense au possible, dont l’abondance de dialogues et de personnages le rend parfois un tantinet exigeant.
Ce huis clos emprunte énormément au théâtre et aborde des thèmes riches comme le châtiment des dieux, l’honneur et la trahison. Rappelant parfois certains élans des pièces de Shakespeare et abordant plusieurs tournures policières d’Agatha Christie, les longs échanges entre les deux personnages principaux sont captivants à souhait.
Il y a cette idée de l’enquêteur visitant le prisonnier pour des indices, qui n’est pas sans rappeler The Silence of the Lambs, qui donne au film sa véritable splendeur. On peut reprocher, cependant, aux révélations finales d’être un brin prévisibles, mais cela n’enlève que peu d’intérêt aux principales joutes verbales des deux parties. Ces affrontements sont si savoureux que certains passages entre ces rencontres semblent plus anodins.
Qu’à cela ne tienne, le film propose une savoureuse analyse de la hiérarchie sociale en donnant la parole à différentes classes, et en soulignant l’aspect contradictoire de plusieurs idéaux.
Adoptant une réalisation très classique soulignant la profondeur existentielle, et donnant de l’importance à sa direction d’acteurs, le cinéaste se rapproche plus que jamais de cet autre maître japonais qui partageait son nom de famille. The Samurai and the Prisoner rappelle certes Throne of Blood, Rashomon ou même Ran du grand Akira Kurosawa, mais bifurque aussi du côté de plusieurs longs-métrages de Kenji Mizoguchi, qui avait aussi un œil théâtral très raffiné.
Cela dit, dans le cas présent, l’aspect traditionnel de la mise en scène alourdit parfois le propos déjà schématique. Un peu de frivolité aurait peut-être pu nous dégourdir les yeux. Nous sommes face à un film de 2h27, où un brin de folie aurait pu donner des couleurs à l’histoire.
C’est comme si le formaliste à toute épreuve qu’est Kurosawa était moins déjanté que sa trame. Il reste que cette excursion dans le film historique à tendance jidai-geki permet à Kurosawa de montrer sa polyvalence et son grand savoir-faire.
Par ailleurs, The Samurai and the Prisoner parle davantage de guerre et de violence qu’il ne la montre. Les scènes de combat semblent captées volontairement de manière plus anonyme, alors que la caméra les enregistre en plans d’ensemble et les éloigne dans notre champ de vision. Cette approche indirecte semble magnifier, par la suite, les échanges des personnages filmés en plans rapprochés. Ce choix semble donc judicieux.
Dans les rôles respectifs du samouraï et du prisonnier, les acteurs Motoki Masahiro et Suda Masaki forment un duo de choc. La chimie entre les deux acteurs, qui semblent s’éclater dans de pareils rôles, confère au film son aura particulière.
En conclusion, malgré quelques petits détails, The Samurai and the Prisoner est un très beau film. Privilégiant les espaces restreints, la psychologie et l’introspection, il va sans dire qu’on est loin du film de samouraï typique. Si vous êtes armé de courage pour traverser sa longue durée, ponctuée de sous-titres se succédant à la vitesse de l’éclair, vous pourrez peut-être en savourer les grandes qualités.
