Attendu sur les plateformes numériques et en vidéo à la demande (VOD) dès ce vendredi 10 juillet et avant une sortie en salle prévue le 24 juillet, The Outer Threat tente de se tailler une place dans le paysage de la science-fiction indépendante.
William Woods, producteur (The Kid Detective, Drive Back Home) et scénariste (Violence, The King Tide), signe ici son premier long métrage en tant que réalisateur et scénariste : un thriller de science-fiction qui se veut haletant.
Vivant en autarcie totale avec sa famille, Daniel, astrophysicien, scrute le ciel depuis des années, malgré les avertissements de ses proches et des autorités gouvernementales, jusqu'à ce qu'il tombe enfin sur la preuve tant recherchée de vie extraterrestre : un rapport d'observation qu'il tente de présenter à NORAD. La famille se retrouve maintenant traquée à travers la campagne par un poursuivant inconnu.
Cette prémisse d’un père paranoïaque, prêt à tout sacrifier pour une vérité que personne ne veut entendre, aurait pu offrir un formidable miroir de notre époque, gangrenée par la « complosphère » et la défiance à l’égard des institutions. Woods calque maladroitement les codes de Spielberg : gros plans sur les visages, trame sonore grandiloquente, liens familiaux mis à l’épreuve entre Daniel, sa femme Michelle, leurs enfants Maddy et François, et le grand-père Ming. Mais le film s’attaque à ce sujet complexe et y perd pied, en se reposant sur une trame narrative qui manque d’assise.
Le défaut majeur de The Outer Threat demeure son incapacité chronique à choisir son registre, oscillant sans cesse entre le drame psychologique familial et le pur thriller de science-fiction face à une menace bien réelle.
Daniel, Michelle et Ming ne seraient-ils pas tous rongés par une même manie obsédante?
Cette indécision brouille toutes les pistes, au point que les personnages en perdent toute logique : malgré des scènes entières consacrées à cultiver un climat de peur (autonomie radicale, méfiance envers l’État, prise d’armes), ils demeurent étrangement nonchalants lorsqu’un premier drone apparaît devant eux. Ce récit, mince et sous-développé, se trahit aussi par une localisation peu convaincante (on remarque les éléments canadiens dans ce nord de l’Ontario maquillé en Appalaches américaines) et par des personnages secondaires qui dialoguent en mode pilote automatique.
Il faut néanmoins reconnaître au réalisateur un vrai sens visuel : la scène de l’arrivée de l’armée de drones est maîtrisée et spectaculaire, preuve que Woods sait construire une image forte lorsqu’il s’y attarde. Mais ce sursaut de maîtrise arrive trop tard pour sauver une intrigue déjà effondrée.
